Je to chemický prvok s chemickým symbolom Ni a atómovým číslom 28. Je to lesklý strieborný biely kov s náznakmi zlata v strieborne bielej farbe. Nikel je prechodný kov, tvrdý a ťažný. Chemická aktivita čistého niklu je pomerne vysoká a táto aktivita je možné vidieť v stave prášku, kde sa maximalizuje plocha reaktívneho povrchu, ale hromadný nikelový kov reaguje pomaly s okolitým vzduchom, pretože na povrchu sa tvorila vrstva ochranného oxidu. veci. Napriek tomu, kvôli dostatočne vysokej aktivite medzi niklom a kyslíkom, je stále ťažké nájsť prírodný kovový nikel na povrchu Zeme. Prírodný nikel na zemskom povrchu je uzavretý vo väčších meteoritoch niklu-železo, pretože meteority nemajú prístup k kyslíku, keď sú vo vesmíre. Na Zemi je tento prírodný nikel vždy kombinovaný so železom, čo odráža, že sú hlavnými koncovými produktmi nukleosyntézy supernovy. Všeobecne sa verí, že jadro Zeme sa skladá z niklovko-železnej zmesi.
Použitie niklu (prírodná zliatina niklu-železo) sa datuje až do roku 3500 pred Kristom. Axel Frederick Kronstedt bol prvým, kto izoloval nikel a definoval ho ako chemický prvok v roku 1751, hoci spočiatku si pomýlil niklovú rudu za minerál medi. Zahraničné meno niklu pochádza z neposlušného škriatka s rovnakým menom v legende nemeckých baníkov (Nickel, ktorý je podobný prezývke „Old Nick“ pre diabla v angličtine). . Najkonomómnejším zdrojom niklu je limonit železnej rudy, ktorý zvyčajne obsahuje 1-2% niklu. Medzi ďalšie dôležité minerály pre nikel patrí pentlandit a pentlandit. Medzi hlavných producentov niklu patrí oblasť Soderbury v Kanade (ktorý sa všeobecne považuje za kráter meteoritov), ​​Nová Kaledónia v Tichom oceáne a Norilsk v Rusku.
Pretože nikel oxiduje pomaly pri teplote miestnosti, všeobecne sa považuje za odolnú proti korózii. Z tohto dôvodu sa nikel historicky používa na tanier rôznych povrchov, ako sú kovy (ako je železo a mosadz), interiér chemických zariadení a určité zliatiny, ktoré si musia udržiavať lesklý strieborný povrch (napríklad niklové striebro). Asi 6% svetovej produkcie niklu sa stále používa na čisté pokovovanie niklu odolných voči korózii. Nikel bol kedysi bežnou súčasťou mincí, ale toto bolo do značnej miery nahradené lacnejším železom, v neposlednom rade preto, že niektorí ľudia majú na nikle alergie na kožu. Napriek tomu Británia začala v roku 2012 opäť vyťažiť mince v nikle v súvislosti s námietkami dermatológov.
Nikel je jedným z iba štyroch prvkov, ktoré sú feromagnetické pri izbovej teplote. Permanentné magnety obsahujúce nikel majú magnetickú pevnosť medzi stálou magnetom obsahujúcimi železo a magnetmi vzácnych zemín. Stav niklu v modernom svete je do značnej miery spôsobený jeho rôznymi zliatinami. Približne 60% svetovej niklovej výroby sa používa na výrobu rôznych ocelí niklu (najmä z nehrdzavejúcej ocele). Ostatné bežné zliatiny, ako aj niektoré nové super zliatiny, predstavujú takmer všetky zostávajúce použitie niklu na svete. Chemické použitie na výrobu zlúčenín predstavuje menej ako 3 percentá výroby niklu. Ako zlúčenina má nikel v chemickej výrobe niekoľko špecifických použití, napríklad ako katalyzátor pre hydrogenačné reakcie. Enzýmy určitých mikroorganizmov a rastlín používajú nikel ako aktívne miesto, takže nikel je pre nich dôležitou živinou. [1]