Je to chemický prvok s chemickou značkou Ni a atómovým číslom 28. Je to lesklý striebristo biely kov s nádychom zlata v jeho striebristo bielej farbe. Nikel je prechodný kov, tvrdý a tvárny. Chemická aktivita čistého niklu je pomerne vysoká a túto aktivitu možno pozorovať v práškovom stave, kde je reaktívna povrchová plocha maximalizovaná, ale objemný kovový nikel reaguje pomaly s okolitým vzduchom, pretože sa na povrchu vytvorila vrstva ochranného oxidu. . veci. Napriek tomu je kvôli dostatočne vysokej aktivite medzi niklom a kyslíkom stále ťažké nájsť prírodný kovový nikel na povrchu zeme. Prírodný nikel na zemskom povrchu je uzavretý vo väčších nikel-železných meteoritoch, pretože meteority nemajú prístup ku kyslíku, keď sú vo vesmíre. Na Zemi je tento prírodný nikel vždy kombinovaný so železom, čo odráža, že sú hlavnými konečnými produktmi nukleosyntézy supernov. Všeobecne sa verí, že zemské jadro sa skladá zo zmesi niklu a železa.
Používanie niklu (prírodnej zliatiny niklu a železa) sa datuje už od roku 3500 pred Kristom. Axel Frederick Kronstedt bol prvý, kto izoloval nikel a definoval ho ako chemický prvok v roku 1751, hoci si niklovú rudu spočiatku pomýlil s minerálom medi. Cudzí názov niklu pochádza od rovnomenného nezbedného škriatka v legende nemeckých baníkov (Nickel, čo je v angličtine podobné prezývke „Old Nick“ pre diabla). . Najekonomickejším zdrojom niklu je limonit železnej rudy, ktorý vo všeobecnosti obsahuje 1-2% niklu. Medzi ďalšie dôležité minerály pre nikel patrí pentlandit a pentlandit. Medzi hlavných producentov niklu patrí oblasť Soderbury v Kanade (ktorá sa všeobecne považuje za kráter dopadu meteoritu), Nová Kaledónia v Tichom oceáne a Norilsk v Rusku.
Pretože nikel pri izbovej teplote pomaly oxiduje, je všeobecne považovaný za odolný voči korózii. Z tohto dôvodu sa nikel v minulosti používal na pokovovanie rôznych povrchov, ako sú kovy (ako je železo a mosadz), interiér chemických zariadení a určité zliatiny, ktoré si potrebujú zachovať lesklý strieborný povrch (ako je nikel striebro). . Asi 6 % svetovej produkcie niklu sa stále používa na pokovovanie čistým niklom odolným voči korózii. Kedysi bol bežnou súčasťou mincí nikel, no ten bol z veľkej časti nahradený lacnejším železom, v neposlednom rade preto, že niektorí ľudia majú kožnú alergiu na nikel. Napriek tomu začala Británia v roku 2012 opäť raziť mince z niklu, a to na základe námietok dermatológov.
Nikel je jedným zo štyroch prvkov, ktoré sú feromagnetické pri izbovej teplote. Alnico permanentné magnety obsahujúce nikel majú magnetickú silu medzi permanentnými magnetmi obsahujúcimi železo a magnetmi vzácnych zemín. Postavenie niklu v modernom svete je do značnej miery spôsobené jeho rôznymi zliatinami. Asi 60 % svetovej produkcie niklu sa používa na výrobu rôznych niklových ocelí (najmä nehrdzavejúcej). Iné bežné zliatiny, ako aj niektoré nové superzliatiny, predstavujú takmer celú zostávajúcu svetovú spotrebu niklu. Chemické použitie na výrobu zlúčenín predstavuje menej ako 3 percentá produkcie niklu. Ako zlúčenina má nikel niekoľko špecifických použití v chemickej výrobe, napríklad ako katalyzátor pre hydrogenačné reakcie. Enzýmy určitých mikroorganizmov a rastlín využívajú nikel ako aktívne miesto, takže nikel je pre nich dôležitou živinou. [1]